12 апреля в России празднуется День космонавтики. В этот день в 1961 году космонавт Юрий Алексеевич Гагарин стартовал с космодрома Байконур на космическом корабле «Восток», совершив первый в мире космический полет. За это он был награжден Звездой Героя Советского.Кроме Гагарина, были ещё 20 претендентов на первый полёт в космос.
На вопрос: «Когда ты узнал, что полетишь первым?», Гагарин ответил: «Я всё время считал мои и Германа (Титова) шансы на полёт равными и только после того, как вы объявили нам своё решение, я поверил в выпавшее на мою долю счастье совершить первый полёт в космос».
Обращаясь ко всем жителям Земли перед стартом 12 апреля 1961 года, Юрий Алексеевич сказал: «Дорогие друзья, близкие и незнакомые, соотечественники, люди всех стран и континентов! Через несколько минут могучий космический корабль унесет меня в далекие просторы Вселенной. Что можно сказать вам в эти последние минуты перед стартом! Вся моя жизнь кажется мне сейчас одним прекрасным мгновением. ... Я испытал большое счастье. Быть первым в космосе, вступить один на один в небывалый поединок с природой – можно ли мечтать о большем! ... Конечно, счастлив! Ведь во все времена и эпохи для людей было высшим счастьем участвовать в новых открытиях...».
После первого полёта Ю. Гагарин постоянно совершенствовал своё мастерство как лётчик-космонавт, а также регулярно участвовал в обучении и тренировке экипажей космонавтов, в руководстве полётами космических кораблей «Восток», «Восход», «Союз».
С 1968 года День космонавтики получил и официальное общемировое признание после учреждения Всемирного дня авиации и космонавтики.